수면무호흡증, 치료하지 않으면 위험한 이유와 치료법은?

 

수면무호흡증은 잠을 자는 동안 숨 쉬는 것을 멈추는 증상으로, 심각한 경우 사망 위험도 있습니다. 수면무호흡증은 폐쇄성, 중추성, 혼합성으로 나뉘는데요, 오늘은 가장 흔한 폐쇄성 수면무호흡증에 대해 알아보겠습니다.

폐쇄성 수면무호흡증은 어떻게 진단하고 치료할 수 있을까요?

 

폐쇄성 수면무호흡증의 원인과 증상

폐쇄성 수면무호흡증은 잠을 자는 동안 목구멍이 좁아지거나 막혀서 호흡이 멈추거나 느려지는 상태입니다. 이 때문에 산소 공급이 감소하고 이산화탄소가 쌓여서 뇌가 각성 신호를 보내고 숨을 크게 들이마시게 됩니다. 이 과정이 반복되면서 수면의 질이 저하되고 다음날 피로감, 두통, 기분 장애 등의 증상이 나타납니다.

 

폐쇄성 수면무호흡증의 원인은 여러 가지가 있습니다. 비만, 턱이 뒤로 밀린 경우, 목구멍이 좁은 경우, 편도선이 커서 호흡을 방해하는 경우, 코골이를 유발하는 구조적 문제 등이 있습니다. 또한, 나이가 들어가면서 근육이 약해지고 피부가 처지는 것도 원인이 될 수 있습니다.

폐쇄성 수면무호흡증의 진단 방법

폐쇄성 수면무호흡증의 진단 방법은 주로 수면 검사를 통해 이루어집니다. 수면 검사는 잠을 자는 동안 호흡, 심박수, 산소 포화도, 뇌파 등을 측정하는 검사입니다. 수면 검사의 결과에 따라서 수면무호흡증의 심각도를 나타내는 AHI (Apnea-Hypopnea Index)라는 지수가 계산됩니다. AHI는 시간당 무호흡과 저호흡의 합계를 의미하며, AHI가 5 이상이면 수면무호흡증으로 진단됩니다. AHI가 5~15 사이면 경도, 15~30 사이면 중등도, 30 이상이면 중증으로 분류됩니다.

폐쇄성 수면무호흡증의 치료 방법

폐쇄성 수면무호흡증의 치료 방법은 원인과 심각도에 따라 다양합니다. 가장 효과적인 치료 방법은 CPAP (Continuous Positive Airway Pressure)라고 부르는 기계를 사용하는 것입니다. CPAP은 코나 입에 마스크를 착용하고 기계와 연결하여 잠을 자는 동안 압력을 가해주는 공기를 공급하는 장치입니다.

 

이렇게 하면 목구멍이 좁아지거나 막히는 것을 방지하고 호흡을 원활하게 유지할 수 있습니다. CPAP은 수면무호흡증의 증상과 합병증을 효과적으로 개선할 수 있습니다. 하지만 CPAP은 사용하기 불편하거나 부작용이 있을 수 있으므로, 의사와 상의하여 적절한 압력과 마스크를 선택해야 합니다.

 

CPAP 외에도 다른 치료 방법이 있습니다. 예를 들어, 비만이 원인이라면 체중 감량을 권장합니다. 턱이 뒤로 밀린 경우나 편도선이 커서 호흡을 방해하는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 또한, 코골이를 유발하는 구조적 문제가 있는 경우에는 코 성형술이나 입안 장치를 사용할 수 있습니다. 이러한 치료 방법들은 CPAP보다 효과가 낮거나 부작용이 있을 수 있으므로, 의사와 상의하여 결정해야 합니다.

결론

수면무호흡증은 잠을 자는 동안 호흡이 멈추거나 느려지는 증상으로, 심각한 경우 사망 위험도 있습니다. 폐쇄성 수면무호흡증은 가장 흔한 유형으로, 목구멍이 좁아지거나 막혀서 발생합니다. 폐쇄성 수면무호흡증은 수면 검사를 통해 진단할 수 있으며, AHI라는 지수로 심각도를 판단합니다. 폐쇄성 수면무호흡증의 치료 방법은 CPAP이 가장 효과적이지만, 다른 치료 방법도 있습니다. 수면무호흡증은 치료하지 않으면 위험한 질환으로 악화될 수 있으므로, 증상이 있다면 반드시 의사와 상담하고 적절한 치료를 받아야 합니다.